Ełcka Kolej Wąskotorowa to niezwykła atrakcja turystyczna, która przenosi odwiedzających w fascynujący świat dawnej kolei. Ta unikatowa linia kolejowa, będąca jedną z nielicznych czynnych kolei wąskotorowych w Polsce, oferuje podróżnym niezapomniane wrażenia i możliwość podziwiania malowniczych krajobrazów Pojezierza Ełckiego. Łącząc w sobie elementy historii, techniki i przyrody, Ełcka Kolej Wąskotorowa stanowi prawdziwą perełkę na mapie turystycznej regionu, przyciągając zarówno miłośników kolei, jak i rodziny szukające ciekawego sposobu na spędzenie wolnego czasu.

Historia Ełckiej Kolei Wąskotorowej

Początki Ełckiej Kolei Wąskotorowej sięgają początku XX wieku. Budowę linii rozpoczęto w 1910 roku z inicjatywy ówczesnego starosty ełckiego, Carla Suermondta. Prace trwały do 1918 roku, a pierwszy odcinek linii między Ełkiem a Borzymami został uroczyście otwarty w 1913 roku. Kolej powstała przede wszystkim w celach gospodarczych – miała służyć do transportu towarów i ludzi z okolicznych wsi do Ełku.

Przez wiele lat kolej pełniła ważną rolę w życiu lokalnej społeczności, będąc głównym środkiem transportu dla mieszkańców okolicznych miejscowości. Nawet II wojna światowa i zmiana granic nie przerwały jej działalności. Dopiero w latach 90. XX wieku, wraz z rozwojem transportu samochodowego, znaczenie kolei zaczęło maleć.

Renesans jako atrakcja turystyczna

W 1991 roku Ełcka Kolej Wąskotorowa została wpisana do rejestru zabytków, co przyczyniło się do jej zachowania. Od 2002 roku linia służy wyłącznie celom turystycznym, oferując przejazdy na trasie Ełk – Sypitki – Ełk. W 2014 roku kolej została włączona w struktury Muzeum Historycznego w Ełku, co pozwoliło na jej dalszy rozwój i promocję jako atrakcji turystycznej.

Trasa i krajobraz

Trasa Ełckiej Kolei Wąskotorowej wiedzie przez malownicze tereny Pojezierza Ełckiego. Podróż rozpoczyna się na stacji w Ełku, skąd pociąg wyrusza w kierunku Sypitek. Po drodze można podziwiać urokliwe krajobrazy mazurskich lasów, pól i łąk. Szczególnie pięknie trasa prezentuje się wiosną i latem, gdy przyroda budzi się do życia, a okoliczne pola mienią się różnymi odcieniami zieleni.

Jednym z najbardziej charakterystycznych elementów trasy jest przejazd przez most na rzece Ełk, który oferuje malownicze widoki na dolinę rzeczną. W Sypitkach, które są stacją końcową, pasażerowie mają okazję odpocząć i nacieszyć się urokami mazurskiej wsi.

Tabor i infrastruktura

Ełcka Kolej Wąskotorowa dysponuje różnorodnym taborem, co dodatkowo podnosi atrakcyjność przejazdów. W skład taboru wchodzą zarówno lokomotywy spalinowe, jak i zabytkowy parowóz.

Lokomotywy i wagony

Główną siłą pociągową jest lokomotywa spalinowa Lyd1, znana również jako WLs150. To charakterystyczna maszyna, która doskonale radzi sobie na wąskotorowych trasach. Jednak prawdziwą gwiazdą, szczególnie podczas specjalnych przejazdów, jest parowóz Px48-1752. Jego pojawienie się zawsze wzbudza ogromne zainteresowanie wśród pasażerów.

Do przewozu pasażerów służą wagony dwóch typów: zamknięte (typu 1Aw) oraz otwarte, zwane potocznie „letniakami”. Te drugie są szczególnie popularne w ciepłe dni, pozwalając na jeszcze lepsze podziwianie krajobrazów.

Stacja w Ełku

Główna stacja Ełckiej Kolei Wąskotorowej znajduje się w Ełku, w odrestaurowanym budynku dawnego dworca. Od 2018 roku mieści się tu również siedziba Muzeum Historycznego w Ełku, co sprawia, że miejsce to jest nie tylko punktem startowym wycieczek, ale także ważnym ośrodkiem kulturalnym.

Oferta turystyczna

Ełcka Kolej Wąskotorowa oferuje różnorodne możliwości dla turystów, dostosowane do różnych preferencji i potrzeb.

Przejazdy rozkładowe odbywają się w sezonie od maja do września. W szczycie sezonu (lipiec-sierpień) pociągi kursują we wtorki, czwartki, piątki, soboty i niedziele. Poza sezonem częstotliwość przejazdów jest mniejsza, warto więc sprawdzić aktualny rozkład jazdy przed planowaną wizytą. Bilety można nabyć bezpośrednio na stacji w Ełku lub zarezerwować wcześniej telefonicznie. Ceny biletów różnią się w zależności od typu przejazdu i sezonu, ale generalnie wahają się od 20 do 40 zł za osobę dorosłą.
Całkowity czas wycieczki to około 3 godziny, w tym 45 minut jazdy w jedną stronę i 1,5-godzinny postój w Sypitkach, podczas którego organizowane jest ognisko.

Przejazdy specjalne

Oprócz regularnych kursów, Ełcka Kolej Wąskotorowa organizuje również przejazdy specjalne. Szczególnie popularne są przejazdy z okazji otwarcia sezonu, Dnia Dziecka czy też tematyczne „Pociągi do Kultury” z koncertami w Sypitkach. Wyjątkowym przeżyciem są przejazdy parowozem, organizowane kilka razy w sezonie.

Atrakcje dodatkowe

Na stacji w Ełku można zwiedzić małe muzeum kolejnictwa, gdzie prezentowane są eksponaty związane z historią kolei wąskotorowej. W sezonie letnim organizowane są również „Czwartki w Sypitkach z przewodnikiem”, podczas których można lepiej poznać historię i kulturę regionu.

Wrażenia z podróży

Podróż Ełcką Koleją Wąskotorową to niezapomniane przeżycie. Stukot kół na torach, charakterystyczny zapach lokomotywy i powolne tempo jazdy pozwalają poczuć atmosferę dawnych podróży. Otwarte wagony umożliwiają bezpośredni kontakt z przyrodą – można poczuć powiew wiatru i zapach lasu, a przy odrobinie szczęścia zobaczyć dzikie zwierzęta przemykające przez okoliczne pola.

Postój w Sypitkach to doskonała okazja do relaksu i integracji. Ognisko, przy którym można upiec kiełbaski, stwarza przyjemną, piknikową atmosferę. To również dobry moment na spacer po okolicy i zrobienie pamiątkowych zdjęć z malowniczym pociągiem w tle.

Podsumowanie

Ełcka Kolej Wąskotorowa to więcej niż zwykła atrakcja turystyczna – to podróż w czasie, która pozwala doświadczyć magii dawnych kolei i piękna mazurskiej przyrody. Łącząc w sobie elementy edukacji historycznej, rozrywki i kontaktu z naturą, oferuje unikalne przeżycia dla turystów w każdym wieku. Niezależnie od tego, czy jest się miłośnikiem kolei, poszukiwaczem niezwykłych krajobrazów, czy po prostu osobą szukającą ciekawego sposobu na spędzenie czasu, przejazd Ełcką Koleją Wąskotorową z pewnością pozostawi niezapomniane wspomnienia. To nie tylko atrakcja, ale prawdziwa perełka regionu, która zasługuje na miejsce w planach podróży każdego, kto odwiedza Mazury.